Chinas exportblokkade remt Teslas Optimus-robot – Aarden als probleem

Teslas humanoïde robot Optimus staat voor een onverwachte hindernis: De levering van kritische zeldzame-aardmagneten uit China stagneert – en dat heeft gevolgen. Zonder deze onderdelen kan Optimus niet lopen, laat staan produceren. De reden is een exportstop van de Chinese autoriteiten, die exacte bewijzen eisen over het civiele gebruik van de technologie. Elon Musk blijft optimistisch, maar de productieplannen komen in gevaar. Wat betekent dit voor Tesla's toekomstplannen?

China blokkeert export van zeldzame-aardmagneten – Optimus staat stil

Zeldzame aardmetalen zoals neodymium en dysprosium zijn essentieel voor de hogeprestatiemotoren in de Tesla-robot Optimus. Maar China, wereldwijd toonaangevend exporteur van deze grondstoffen, heeft de levering stopgezet – althans voorlopig. De reden: zorgen over mogelijk militair gebruik.

„China wil ervoor zorgen dat de componenten niet voor wapensystemen worden gebruikt“, verklaarde Elon Musk tijdens de Tesla-earnings-call voor Q1 2025.

Tesla benadrukt: Optimus is een pure industriële en service-robot, die uitsluitend voor civiele toepassingen is ontworpen. Toch is er momenteel geen geldige exportvergunning – en zonder die blijven de leveringen uit.

Productie stagneert – Tesla worstelt met vertragingen

Eigenlijk wilde Tesla tegen eind 2025 ongeveer 5.000 Optimus-eenheden produceren – aanvankelijk voor intern gebruik in de eigen Gigafactories. Vanaf 2026 zouden de eerste eenheden aan externe klanten verkocht worden.

Maar door het leveringsknelpunt raakt de planning in de war. Musk legt uit:

„Een complex product is slechts zo snel als het langzaamste onderdeel in zijn toeleveringsketen – en Optimus bestaat uit ongeveer 10.000 unieke componenten.“

Momenteel bestaat er geen gevestigde toeleveringsketen voor Optimus – met uitzondering van de AI4-chips, die ook in Tesla's voertuigen worden gebruikt.

Optimus als toekomstproject: 1 miljoen robots per jaar tegen 2030?

Ondanks alle tegenslagen houdt Musk vast aan zijn visie: Uiterlijk in 2030 wil Tesla een jaarproductie van een miljoen Optimus-eenheden bereiken. Mogelijk al in 2029.

Op de lange termijn moet de humanoïde robot zelfs meer omzet genereren dan Tesla's voertuigen met autonoom rijden – een ambitieus doel, vooral gezien de dalende voertuigverkopen en een omzetdaling van 20% in het eerste kwartaal van 2025.

Politiek risico: Wanneer technologie en geopolitiek elkaar ontmoeten

De confrontatie toont opnieuw aan hoe sterk wereldwijde toeleveringsketens en technologische ambities afhankelijk zijn van politieke randvoorwaarden. Vooral bij kritieke grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen heeft China een dominerende marktpositie – een risicofactor voor westerse bedrijven.

De Chinese autoriteiten eisen transparantie, controle en garanties – een voorproefje van hoe internationale technologische projecten in de toekomst nog sterker verbonden kunnen zijn met buitenlandse belangen.

Conclusie
Tesla's humanoïde robot Optimus staat symbool voor de toekomst van automatisering – maar precies die toekomst hangt momenteel aan een zijden draadje van geopolitiek. Zonder Chinese zeldzame-aardemagneten blijft Optimus een prototype zonder beweging. Elon Musk blijft weliswaar optimistisch, maar het conflict maakt duidelijk: De toekomst van robotica is niet alleen een kwestie van technologie, maar ook van diplomatie.